Los niños en Cape Cod, las personas de edad avanzada en Worcester y los adolescentes en Fitchburg están disfrutando de comidas más saludables, oportunidades expandidas de ejercitarse y nuevas actividades al aire libre, gracias a los programas desarrollados por organizaciones sin fines de lucro en nuestra Healthy Living Network. Creamos la red como una manera de profundizar nuestras relaciones con organizaciones comunitarias a través de Massachusetts y de suministrarles más oportunidades para poner a prueba nuevos conceptos y compartir mejores prácticas. En 2018 otorgamos aproximadamente $470,000 en subvenciones bajo el programa Healthy Living Accelerator a 46 de esas organizaciones sin fines de lucro, incluyendo las detalladas abajo, a fin de que pudiesen expandir soluciones innovadoras a los desafíos para la salud en sus comunidades.
Además de apoyo financiero, desarrollamos programas y oportunidades de aprendizaje para nuestros socios de la Healthy Living Network en combinación con el Social Innovation Forum, una organización no lucrativa con sede en Boston que genera un cambio social positivo involucrando a líderes, fortaleciendo organizaciones y estructurando redes. Juntos, ofrecemos una serie de talleres sobre temas que incluyen presencia del liderazgo, marca organizacional, gestión de talento, y retención, evaluación y análisis de datos. También pusimos a prueba un nuevo programa de servicio con base en habilidades para empleados de Blue Cross que se ofrecen como voluntarios, a fin de compartir su pericia en medición y evaluación con socios de la Healthy Living Network durante una clínica de medio día.
YMCA de Cape Cod
El Vacation Meals Program (programa de comidas en las vacaciones) ofrece nutritivos desayunos, almuerzos y refrigerios a niños carenciados los fines de semana y durante las semanas de vacaciones escolares. Nuestra subvención la utilizarán para ofrecer más comidas en más locales —en escuelas, bibliotecas, centros de aprendizaje temprano y albergues para familias— y para financiamiento parcial de la compra de una nueva furgoneta para entrega de comidas. Stacie Peugh, ejecutiva jefe de la YMCA DE Cape Cod, destacó que muchos de los residentes permanentes de la zona trabajan en la industria de servicios fuera de la temporada turística, cuando los turistas y quienes residen en el verano dejan el área. "Junto con la vivienda, la alimentación es una necesidad tan básica para que toda la gente pueda prosperar y para que los niños aprendan, y son demasiados los hogares de Cape que atraviesan por períodos en los que carecen del suficiente dinero para poner alimentos nutritivos en la mesa", dijo. "El Vacation Meals Program se refiere en su totalidad a alimentarse saludablemente y también elimina algo de la presión sobre los presupuestos familiares para adquirir alimentos, de modo que pueden satisfacer otras facturas esenciales".
CENTRO
El Latino Elder Program (Programa para latinos de edad avanzada) ofrece socialización, exámenes de detección y actividades que promueven el ejercicio físico y el bienestar mental a aproximadamente 150 hombres y mujeres de 60 años o más, en las oficinas de CENTRO en Worcester. La doctora Louise Jeffy, vicepresidenta y jefa de programas de CENTRO, dijo que nuestra subvención la utilizaron para adquirir un sistema de sonido para clases de zumba y salsa, como también para proveer vegetales y frutos frescos a los participantes en el LEP. "El grupo se reúne los miércoles y jueves, cuando se les sirve desayuno y almuerzo, y es una fabulosa oportunidad para ayudarles a alimentarse mejor y volverse más activos", dijo. Hábitos propios de una cultura —la preferencia por comidas fritas, con alto contenido de sodio y carbohidratos— pueden ser un desafío, agregó, de modo que el LEP también realiza demostraciones culinarias a fin de enseñar que los alimentos saludables también pueden ser deliciosos. "Y con la subvención de Blue Cross, podemos enviarles a casa los viernes luego de que se han ejercitado bien y llevando consigo productos vegetales frescos que pueden preparar ellos mismos", agregó Jeffy. CENTRO es la mayor organización no lucrativa multicultural y de multiservicios liderada por minorías en Central Massachusetts. Prácticamente todo su personal habla más de un idioma y muchos comparten la experiencia del inmigrante.
Growing Places
El Healthy Eating and Environmental Sustainability Youth Group (Grupo juvenil para alimentación saludable y sostenibilidad ambiental), otro recipiente de subvenciones, es el resultado de una asociación con Fitchburg Public Schools y Project HealthCare. Congrega a adolescentes que estudian 11.° y 12.° grados, quienes están comprometidos con dar respuesta a las causas fundamentales de la obesidad y las enfermedades crónicas asociadas en Fitchburg. Se estima en un 42 por ciento el total de los adolescentes de Fitchburg con sobrepeso u obesidad, un tercio más alto que el promedio a nivel estatal. El año pasado, con el respaldo de Growing Places, los estudiantes llevaron a cabo un sondeo en toda la escuela sobre lo que podría hacerse para estimular la alimentación saludable. Entre las principales ideas: un huerto hidropónico vertical, clases de cocina para sus pares y opciones más nutritivas y atractivas para los adolescentes en la cafetería escolar. Ayn Yeagle, la directora ejecutiva de Growing Places, dijo estar entusiasmada por el apasionamiento de los estudiantes y la manera en que se han involucrado. "Están pensando en la forma en que pueden abogar por una alimentación saludable, pasar más tiempo al aire libre y por conectarse con su entorno natural, con apenas un poco de guía y respaldo por parte de nuestro personal", dijo. "En verdad se han compenetrado de que es necesario cambiar los hábitos de alimentación de los niños a una edad temprana. Al destacar ese aspecto, los líderes juveniles también desean apoyar el aprendizaje sobre temas de nutrición de los estudiantes más jóvenes en el distrito, mediante la educación interactiva en cultivos y lecciones de cocina luego del horario escolar".
